— Да, — девушка поспешно закивала и вытащила из-под рваной куртки мятую флягу.

— Кинь сюда. Ничего не подумай, но я предпочту, чтобы ты была от меня на некотором расстоянии.

Хвостатая кивнула и бросила сосуд в мою сторону. Я перехватил его на лету свободной рукой. Зубами выкрутил пробку и присосался к живительной влаге. Вода оказалась теплой и немного отдавал химией, но на тот момент она показалась мне божественным нектаром. С трудом удалось заставить себя пить небольшими глотками и не истратить всю воду.

Немного утолив жажду, я снова завинтил крышку и бросил флягу обратно.

— Благодарю, — немного склонил голову в знак благодарности, прочем не сводя с собеседницы взгляда и не убирая оружие.

— Да не за что, — пробормотала девушка, — ты точно не собираешься меня убивать? Говорят, у перекупщиков в среднем городе мясо элотов высоко ценится.

— Чьё мясо? — не понял я.

— Наше мясо. Всякие богатые ублюдки считают, что оно продлевает жизнь, — в голосе девушки промелькнула нескрываемая ненависть.

Я невольно дернул щекой. Что за поганый мирок. Я сам не страдал человеколюбием. Демонологам это противопоказано, но я никогда не употреблял в пищу человеческую плоть. Мне это претило. Конечно, если я буду умирать от голода мен будет плевать чьё мясо скворчит на сковороде, но без крайней на то нужды…

— Нет, — покачал головой я, — не ем мясо разумных существ. И не собираюсь тебя разделывать на продажу. Не беспокойся.

— Надеюсь, ты не врёшь, — ответила хвостатая. На несколько секунд наступило молчание.

— Как тебя зовут-то, хоть? — решил задать я вопрос.

— Элен, — после небольшой паузы ответила лиса, — а тебя?

— Дан, — дернул я плечом, — можешь меня так называть.

— Не припомню такого в посёлке, — пробормотала лиса, — хотя я тут пробыла всего три дня, но тут не так много людей.

Она замолчала, очевидно ожидая от меня объяснений, но их не последовало. Так что десяток секунд мы снова молчали.

— А что там снаружи происходит? — снова нарушил я тишину.

— Как обычно падальщики вышли на кормежку. После волны у них полно свежего корма. Поэтому я здесь и сижу. В дома они специально не сунуться, но если сам вылезешь к ним под нос…

— Понятно. Значит пока посидим тут. У тебе нет ничего перекусить?

В свете предыдущего диалога это прозвучало несколько странно, но девушка отреагировала на мою реплику вполне адекватно.

— Можно зажарить пару крыланов, которые тут летали. Я изловила нескольких. Но только при одном условии.

Я вопросительно приподнял брови.

— Убери пушку. Это очень нервирует, когда знаешь, что твоя голова может превратиться в фарш, если у собеседника дрогнет палец.

— Хорошо, но постарайся без резких движений. Я слишком устал и нервничаю, чтобы разбираться, когда ты достаёшь нож, а когда просто изволила почесаться.

Я опустил оружие, но прятать его не стал. Мало ли. И как оказалось я не зря беспокоился. Девушка отлипла от стены и сделала пару шагов ко мне, встав на против оконного проёма, через который я недавно и попал в это здание. Да и не только я.

Сквозь окно на девушку в полной тишине бросилась распластавшаяся в лунном свете плоская тень. Раздался тонкий вскрик. Неведомая тварь сбила девушку с ног и накрыла её, словно живым пледом. Я вскинул обрез, однако на секунду промедлил с выстрелом, боясь зацепить новую знакомую. Однако через мгновение моя помощь ей уже оказалась не нужна.

Эфир вскипел. По твари ударила мощная волна сырой силы, щедро напитанная страхом, паникой и отчаянным желание жить. Дико не рациональное приложение силы. Я бы ударом такой мощи смог бы всё это здание обрушить. Но хвостатая смогла лишь отшвырнуть от себя плоскую тварь. Впрочем, хватило и этого. Дальше уже я двумя выстрелами добил слабо копошащийся в углу «плед».

— Хм, а ты полна сюрпризов, — усмехнулся я поворачиваясь к лисице. Та пребывала в ступоре, словно сама не верила в то, что только что произошло. В её ауре я заметил пару мелких разрывов. Ерунда для опытного мага, но опасно для новичка, который ещё толком не умеет пользоваться своей силой. Я не ошибся. Девчонка — маг. И инициировавшийся без наставника, как я сам когда-то. Просто в момент стресса невольно обратившийся к своим ещё неизвестным возможностям. И сейчас она использовала свои силы уже минимум второй раз. Любопытно.

— Теперь ты меня точно убьёшь, — обречённо произнесла хвостатая.

— Напротив, — улыбнулся я, — теперь, когда я полностью убедился в своей правоте, у меня есть к тебе интересное предложение.

Я слегка напрягся и на ладони у меня на мгновение вспыхнуло пламя. Далось это не просто. Но эффект того стоил. Звериные зрачки собеседницы расширились от удивления, занимая практически всю радужку.

Глава 3

— Никогда не думала, что увижу владеющего магией на расстоянии вытянутой руки, и он меня не прикончит, — задумчиво протянула девушка. Она сидела, обернув ноги пышным хвостом, у небольшого костерка, который мы развели в одной из комнат, где окна были заколочены и тварям снаружи было до нас не добраться. В потолке зиял пролом, через который дым тянуло на улицу. Здесь же обнаружились несколько старых матрасов и небольшой запас дров. Ещё недавно, должно быть, это было чьё-то место для ночёвки. Сейчас же его владельцы, скорей всего, представляли собой обглоданные кости.

На палочках над огнём медленно подрумянивались куски мяса давешней твари, которую я пристрелил спасая девушку. У лисицы обнаружился небольшой нож, которым она очень быстро и умело распотрошила добычу. У нас не было ни соли, ни иных специй, ни тем более маринада так, что мясо обещало получится пресным и жёстким. Но я был рад и такому. Заклинение регена хоть и подлечивало меня, но в оплату брало жизненную силу, а самый верный способ её восстановить — пища. Желательно мясная. Да и строительные материалы для организма не помешают.

— Ну ты и сама теперь магичка, — рассмеялся я, переворачивая капающие скоком куски не прожаренной стороной, — так что теперь магия к тебе настолько близко на сколько это возможно. Да и с чего такой депресняк?

— С чего!? — вскинулась лисица, — ты идиот? Все знают, что тех, в ком просыпается магический дар посланцы старших кланов убивают! Нам тоже не долго осталось. Как только устаканятся последствия волны они придут за мной! Да и за тобой тоже.

— Интересно, — пробормотал я, — и неприятно. Через сколько это будет примерно?

— Интересно! Это всё что ты можешь сказать!? — невольно перешла на крик девушка-лиса, но тут же зажала себе рот руками. За окном завозилось что-то крупное. Я потянулся к обрезу. Щели в досках на мгновение потемнели. Мы пару минут сидели в полном молчании и неподвижности. Только пушистые уши на голове девушки двигались, словно локаторы.

— Ушло, — произнесла она наконец, — не знаю, что это было, но оно ушло.

— А нечего было орать. Собираешь нам тварей со всей округи.

— А сам-то, — девушка обиженно отвернулась, — элементарных вещей не понимаешь. Откуда ты только такой взялся?

— Считай, что я потерял память.

— Ты для этого слишком спокойный, — отозвалась девушка, кутаясь в хвост и куртку и придвигаясь ближе к огню, — Кхарт! Как же холодно!

— Могу согреть, если хочешь, — усмехнулся я, снимая один из шампуров и дуя на дымящийся кусок мяса.

Девушка резко отдернулась от меня. В свете огня блеснуло лезвие. В ответ я положил руку на обрез.

— Я вскрою тебе брюхо, если прикоснёшься!

— Хватит орать. Вообще-то я просто пошутил. Да и блох у тебя полный хвост.

Глаза девушки вспыхнули яростью. Она порывалась что-то сказать, но, взглянув на обрез у меня под пальцами, передумала. Только отсела ещё чуть дальше.

— Так что там по времени? Когда за нами придут эти кланы?

— Дня через три, — неохотно ответила девушка, — и в этом секторе власть только у одного клана.

— И что это за клан?

— Шарт, — тихо выдохнула Элен. И в этом слове прозвучала такая ненависть, что от ауры девушки разошёлся резонанс по эфиру. Огонь в камине на мгновение взметнулся на полметра вверх, пыль под ногами разошлась от лисы концентрическими кругами.